　　　　　　　　　　　　　　　　　　　猫小屋の入口

　タマとララについては、これから地域猫としてできる限りの世話をするつもりでいる。一方、頼りないない鳴き声をあげながらララの後をついて出て行ったリリは、１１月６日に野に放してから３週間が過ぎたいまでも姿を見せていない。ララとどこかではぐれたのだろう。我が家を出ていったときの、あの不安げな頼りない鳴き声がいつまでも耳から離れない。かわいそうなことをしたと後悔している。しかし、どこかで逞しく生き抜いており、いつか帰ってきてくれるものと信じている。

おわりに

　経験していない、または知らないということは強い。野良猫と付き合ったこの１０カ月は行き当たりばったりの苦労の連続だった。七転び八置きしながらも苦難を乗り越えていったあの世間知らずの二十歳前後の自分を思い出す。しかし、やり直しが効かない還暦を過ぎたこれからは、あまり無謀なことをやるべきではない。物事は慎重に進めるに越したことはない、と反省しきりである。

　最後に野良猫保護にあたり、私なりに得た教訓を重要と考える順に記しておきたい。子猫の性格や、捕獲した子猫の数等の条件により状況が異なる可能性もあるので、一般論として論ずることはできないかも知れないことを断っておく。

（１）家族の協力

　野良猫と共同生活をするにあたり家族の協力は必要不可欠である。しかし、猫嫌いや猫アレルギーの家族がいると協力を得るのは難しく、家庭不和の原因に成り兼ねない。保護する前に十分話し合っておくことが望ましい。私の場合はこの点でも反省するところがあった。

（２）物心つくまで（私のケースの場合は生後３か月）に、人の温もりふれることなく育った野良猫はなかなか馴れてくれない。

　私の場合は捕獲から３か月経っても見通しが立たなかった。一説には、人の場合は、３歳までに基本的な性格（先天的な気質から作られる行動や意欲の傾向）が形成されるという。根拠はないが、人と猫の寿命比から計算すると、猫の場合は生まれてから３か月前後までに基本的な性格が形成されるというのもあり得ることかもしれない。

（３）爪とぎや遊びによる室内の破壊行為は深刻

　子猫は、特に壁紙や畳などの凹凸のあるやわらかいものによる爪とぎを好むようである。また、木登りよろしくカーテンをよじ登り爪痕をつけてしまう。といって、狭い部屋にいつまでも閉じ込めておくわけにいかない。

（４）心理的なストレス

子猫の世話に夢中になるほど、いつまで経っても思い通りにいかないと知らず知らずのうちに相当のストレスが溜まってくる。いつまでも威嚇されたり鋭い爪で引っ掻かれたりすると、理屈ではいけないことだとわかってはいてもついつい感情的になってしまうことがある。人の痴呆患者の介護とは比較にならないかも知れないが、似たようなところがあるのではないかと想像する。

（５）家を留守にできない。

　一般には動物用のホテルにあずけることも可能だろうが、子猫に触ることができない状況では、キャリアに入れて移動することもできない。強引に捕まえて連れていっては、ますます人を恐れてしまうだろう。

（５）医療費など出費が大きい。

　これまで親猫２匹、子猫２匹の去勢、避妊その他の医療費、ケージ代、食費代など、この３か月の出費は総額１０万円を超える。年金暮らしの庶民には痛い。

　野良猫を家猫として飼いならすには相当の覚悟がいる。ただ情に任せて野良猫と付き合っていると、やがて自らを苦しめてしまうことに成り兼ねない。しっかりした予備知識を持って、程よい距離を保ちながら野良猫と付き合うことが大切ではないだろうか。

　具体的には、人馴れしていない野良猫を捕獲したら、去勢／避妊手術をしてやった後すぐに野に戻す。そして、地域猫として温かく見守っていく。さらに、このために自治体も十分なサポートをしていく。これが、野良猫にとっても人にとっても負担が軽く、ベストなやり方ではないかと思う。実はこのような取り組みは、多くの団体や自治体により既に実行されていることを後で知った。広報などでもっと広く知ってもらった方がよいと思う。

　子猫達にとっては人間中心の社会の中で、わけも分からず捕獲され、狭い檻に閉じ込められ、動物病院でお腹を切り裂かれ、めでたく野に戻ったかと思うとママ猫に追い散らされるなど、次から次へと降りかかってくる恐怖や絶望に振り回された４か月だっただろう。人のＰＴＳＤ（心的外傷後ストレス障害）に似たような障害を患っているとしても何ら不思議ではないだろう。人に馴れなかったのも当たり前だったのかも知れない。私の場合は、ゴテゴテの展開になってしまった。最悪は親子の絆を断ち切る結果になってしまったことだった。敢えてよかった点を挙げれば、子猫の避妊手術をしてやったことぐらいだろう。

　いずれにしても、すべての問題は誰かが無責任に飼い猫を捨てたことに始まる。一度捨てると、子々孫々まで不幸の連鎖が続くことになる。無責任なペット遺棄は罪が重いと思う。

　以上、子猫を捕獲する前に参考にしていただければ幸いである。とはいえ、情が絡むと理屈が後回しになるのは、何も人同志のはなしだけではない。「言うは易く行うは難し」とは、自分のこと。ああ、もうこりごりだ。

さいごのさいご

　野良猫も人と同じように大地を自由に駆け回り思いっきり遊びたい

　野良猫も人と同じように愛する仲間がいる、喧嘩もする

　野良猫も人と同じように幸せに生きたい

　野良猫も人と同じように死にたくない

などなど

　野良猫も生き抜くための行動原理は人間と何ら変わらない。人と猫（広く魚類を含む他の動物も）は、悠久の生命進化の歴史の過程の中でその大部分の期間を、共通の祖先をルーツとして進化を遂げてきた。体の構造だけでなく心の働きも、基本的なところは人と類似しているというのは当然なことだと思う。この地球上では人間だけが特別な存在ではないのだ。

　子供達には、野良猫に限らず、すべての動物に対する思いやりや共感力を豊かに育んでもらいたい。それは高度に知能が発達した人間しかでないことであり、人間であることの証でもある。それがひいては人に対しても、思いやりのあるやさしい社会に繋がっていくものと思う。